Operácia membránovej separácie, v ktorej je rozpúšťadlo oddelené od roztoku s tlakovým rozdielom ako hnacou silou. Na materiál membránovej strany sa aplikuje tlak, a keď tlak prekročí svoj osmotický tlak, rozpúšťadlo opačne zmení opačný smer prirodzenej permeácie. Tak, že na nízkotlakovej strane membrány sa získa permeované rozpúšťadlo, tj permeovaná kvapalina; a na strane s vysokým tlakom sa získa koncentrovaný roztok, tj koncentrovaná kvapalina. Ak je morská voda ošetrená reverznou osmózou, na nízkotlakovej strane membrány sa získa čerstvá voda a soľanka sa získa na strane s vysokým tlakom.
Rovnaký objem zriedeného roztoku (ako je sladká voda) a koncentrovaný roztok (ako je morská voda alebo soľná voda) boli umiestnené na obidvoch stranách nádoby, v strede s polopriepustnou membránovou bariérou, zriedený roztok rozpúšťadla bude prirodzene cez polopriepustný Kvapalná strana strany roztoku, hladina kvapaliny na strane roztoku bude vyššia ako hladina kvapaliny zriedeného roztoku, aby sa vytvoril tlakový rozdiel na dosiahnutie osmotického rovnovážneho stavu. Tento tlakový rozdiel je osmotický tlak. Veľkosť osmotického tlaku je určená koncentráciou Druhy, koncentrácia a teplota nezávislé od povahy semipermeabilnej membrány. Ak sa na stranu koncentrovaného roztoku použije tlak väčší ako osmotický tlak, rozpúšťadlo v koncentrovanom roztoku prúdi do zriedeného roztoku a smer prúdenia rozpúšťadla je opačný voči smeru pôvodnej infiltrácie. Tento proces sa nazýva reverzná osmóza.
